Toen we onze wereldreis aan het plannen waren en ik in het rijtje van landen ook Ecuador en de Galapagos eilanden noemden kreeg ik vaak de vraag of we de staatsloterij hadden gewonnen. Nee, antwoordde ik dan lachend, we hebben juist Ecuador uitgekozen omdat het zo goedkoop is – en wat weinig mensen weten is dat je de Galapagos ook kan bereizen als backpacker.
We hadden Galapagos zelf in eerste instantie uitgesloten totdat ik een blog tegenkwam van twee backpackers die niet via een luxe cruise de Galapagos hadden gezien maar zelf van eiland naar eiland waren gevaren en vanaf elk eiland de natuurparken had bezocht. Er ging een wereld voor mij open, en toen ben ik gaan zoeken hoe wij ook zo’n reis konden maken. Al is de Galapagos natuurpark fee van honderd dollar per persoon nog steeds een aderlating. Die is wel geldig ongeacht hoe lang je op de Galapagos blijft, en de helft is voor kinderen tot 12 jaar. Het is echt mogelijk om de Galapagos op een budget te bezoeken. Lees maar mee hoe we dat gedaan hebben.

1. Neem geen cruise, maar overnacht in een hostel en doe dagtrips (onze besparing +/- $10.000)

De grootste financiële besparing op de Galapagos is niet op een cruise van tussen de 2.000 en 5.000 dollar voor een week te gaan maar op de eilanden in een hostel te verblijven en vanuit daar dagtrips te doen. Je moet goed zoeken maar er zijn tientallen hostels, jammer genoeg hebben een hoop alleen geen website dus van te voren reserveren is lastig. Wij namen de gok en kwamen aan op de eilanden zonder reserveringen en vonden Hostel Brattle op Santa Cruz, Hostal Gosen op San Cristobal, en Hostal Cuatro Hermanos op Isabela – waar we voor slechts $10 per persoon per nacht betaalden voor een kamer inclusief eigen badkamer en gebruik van een keuken en waterkoeler. De prijzen zijn twee tot drie keer zoveel dan je op het vaste land van Ecuador betaald maar voor de Galapagos eilanden een koopje.

Tip: Vraag om korting als je langer dan drie nachten blijft, wij kregen tot wel $10 per nacht korting omdat we op elk eiland vijf of zes nachten verbleven.

2. Niet vliegen tussen de eilanden maar met de boot (onze besparing $720)

Tussen de bewoonde eilanden kan je vliegen voor zo’n 185 dollar per persoon per vlucht, wel met een bagage limiet van negen kilo dus reken op extra kosten voor je koffers. Maar je kunt ook met de boot, voor $30 dollar reis je in zo’n twee uur van het ene eiland naar het andere. Op de boten passen zo’n dertig mensen omdat je samen in de open kajuit zit. Als je last hebt van zeeziekte is het verstandig er medicijnen voor te nemen en helemaal achteraan te zitten zodat je zo min mogelijk last hebt van de golven. Wij bezochten drie eilanden en bespaarden zo honderden dollars. Als je met kinderen reist krijg je 50% korting op de bootkaartjes.

Tip: Let op wat je van het ene eiland naar het andere brengt, bij iedere boottocht worden je tassen gecheckt op dieren, planten etc. Je mag niks naar en van de eilanden brengen qua planten en dieren en check hier de lijst met wat je qua eten wel en niet mag meenemen.

Tip: Breng klein geld mee als je tussen de eilanden vaart, afhankelijk van de tijd dat je weggaat en aankomt zul je een watertaxi moeten nemen voor het laatste kleine stukje naar de pier of boot. De watertaxi’s vragen tussen de $0,50 en $1 per persoon en hebben weinig wisselgeld.

3. Maak gebruik van het openbaar vervoer en collectieve taxis (onze besparing $130)

Maak gebruik van het openbaar vervoer in plaats van de taxi. De taxi’s binnen de dorpjes op de eilanden kosten maar $1 per rit, maar over het eiland heen een stuk meer. Zo kost een rit van de luchthaven naar Puerto Ayora op Santa Cruz $20. Wat veel mensen niet weten is dat er wel degelijk openbaar vervoer is op Santa Cruz. Je kunt voor $2 dollar per persoon een bus nemen vanaf het afzetpunt bij de luchthaven naar het stadje waar het merendeel van de toeristen verblijven. Ook tussen de dorpen rijdt een bus een aantal keer per dag.
Daarnaast kan je ook gebruik maken van de collectieve taxi’s, je deelt de taxi dan met andere mensen waardoor je bijvoorbeeld maar $1 dollar betaald voor de rit naar Santa Rosa in plaats van de $15 die taxichauffeurs vragen voor een privé taxi.

4. Kook zelf in plaats van uit eten te gaan (onze besparing $440)

Zelf koken in plaats van uit eten gaan kan tientallen dollars per dag besparen. Als je slim inkoopt (wat betekent dat je niet naar de dure toeristen supermarktjes rond de haven in Puerto Ayora of Puerto Baquerizo Moreno gaat maar achter in de stad naar de markt en de verder gelegen supermarkten) dan kan je voor weinig veel kopen. Voor slechts $12 aten wij met zijn drieën een uitgebreide warme maaltijd ’s avonds inclusief een biertje en andere drankjes. Dat bedrag was inclusief het beleg voor de lunch van de volgende dag. Terwijl bijvoorbeeld een pizza voor één persoon in Puerto Ayora al $13 kost of de lunches tussen de 4 en 5 dollar per persoon kosten.

Tip: Kook naar aanleiding van het aanbod. Bijna alles wordt geïmporteerd, maar de lokale groenten zoals tomaten en paprika’s kosten in verhouding erg weinig. Als je deze als basis neemt voor je recepten bespaar je veel geld.

5. Maak zelf ontbijt en lunch bij de bakker (onze besparing $340)

Ontbijten en lunchen kan buiten de deur maar ook daar bespaarden wij heel veel geld door dat niet te doen. Er zijn meerdere bakkers in elk dorpje op de bewoonde eilanden waar je voor tussen de $0,20 en $0,30 heerlijke broodjes, croissants en grote koeken koopt. De bakkers verkopen ook eieren en jam zodat je voor nog geen dollar per persoon een heerlijk ontbijt en of lunch kunt kopen. Wij ontbeten meestal stevig met eieren en namen zelf belegde broodjes mee voor de lunch. Ontbijt en lunch samen voor ons drieën kostten meestal nog geen vijf dollar. Daarbij ben je dan overdag niet afhankelijk van waar je bent om je lunch te regelen.

Tip: Rond Santa Rosa op het eiland Santa Cruz zijn een aantal leuke dagtrips (zie mijn blog gratis dagtrips). In het dorpje zit een klein winkeltje die ook vers brood en heerlijke chocoladebroodjes maakt. Loop langs de school het dorp uit en kijk uit naar een blauwe winkel.

6. Besparen op drinkwater (onze besparing $200)

Het water dat uit de kraan komt op de Galapagos is zoutig en dus niet te drinken. De prijzen van water in de kleine supermarktjes rond de haven zijn shocking, $2 tot $3 dollar voor een literfles water is heel normaal. Maar als je in de supermarkt achter in het dorp water koopt betaal je nog maar een fractie, zeker als je de grote vijf liter flessen koopt. Wij zochten hostels met een keuken inclusief schoon water (waterkoelers) uit. Zo hebben wij helemaal geen cent aan water uit hoeven te geven, een makkelijke besparing van zo’n 90 dollar voor onze twee en een halve week op de Galapagos.

7. Gratis activiteiten op de eilanden of voor een minimale entree (onze besparing $5.100)

Zie dieren op (bijna) gratis dagtrips in plaats van snorkeltochten die een fortuin kosten. Wij zijn bij een paar touroperators langs gegaan op Santa Cruz die zelfs voor onze drie jarig zoon nog 100 dollar vroegen en voor volwassen vanaf 140 dollar en die prijzen liepen op tot 235 dollar.
Wat veel mensen niet weten is dat er tal van gratis activiteiten op de bewoonbare eilanden zijn die je zelf kan bezoeken zonder gids of voor een klein entree bedrag. Vaak zie je dezelfde beesten als bij dure dagtrips alleen net op een ander plek. Lees meer in mijn blog over budget dagtrips voor alle tips en welke dieren wij waar hebben gezien.

8. Wandelen (onze besparing $290)

Wij bespaarde tientallen dollars per dag door te lopen in plaats van (water)taxi’s te nemen. Een aantal stranden en andere attracties zijn op slechts drie kilometer lopen van de havens. Afhankelijk van het terrein, slechts een uurtje tot anderhalf lopen en het voordeel van wandelen is dat je onderweg allerlei dieren tegenkomt waar je anders voorbij rijdt. Soms lieten we ons met een collectieve taxi in een dorp afzetten dat in de buurt was van een attractie en liepen dan de laatste drie tot vier kilometer, of de hele weg terug.

9. Snorkel/flippers meenemen van thuis (geen besparing, kosten ons $36)

Omdat wij zo lang reizen hebben we geen snorkel en flippers mee. Maar dit is ook een goede besparing, het huren van een masker is 3-5 dollar afhankelijk van de winkel en het eiland. Als je je eigen masker en flippers meebrengt bespaar je dus een hoop geld want in twee en een halve week hebben wij 9 keer maskers gehuurd.


10. Statiegeld op fris en bierflessen (onze besparing $20)

Bij de meeste winkels en bakkers betaal je statiegeld op de (grote) frisdrankflessen en grote bierflessen, en niet alle kassiers waarschuwen je dat je daar extra voor betaald en ze weer terug kan brengen. Omdat alles ontzettend duur is op de Galapagos hebben de meeste toeristen niet door dat ze $1 dollar extra betalen per fles, dat is snel terug verdient bij de volgende keer boodschappen doen. Vraag dus in elke winkel of je de flessen kan terugbrengen (restorno) en vergeet niet je kassabon te bewaren, sommige winkeliers deden daar moeilijk over.

11. Zelf de was doen (onze besparing $18)

Op elk bewoond eiland zijn er wasserettes, die tussen de $1 en $2 per kilo was vragen voor wassen en drogen. Omdat het weer gemiddeld prachtig is op de Galapagos eilanden kan je ook makkelijk zelf de was doen en is dit binnen een dag droog. De meeste hostels hebben waslijnen op het dak voor hun eigen was, maar vinden het helemaal niet erg als je een stuk lijn gebruikt voor wat kleren en strandhanddoeken. Geen gigantische besparing, maar met ons kleintje gaat het toch hard met vieze kleren en bespaarde we zo in twee en een halve week een paar tientjes in dollars.

12. Breng verzorgingsproducten mee van het vaste land (geen besparing moesten voor $13 luiers kopen)

Zorg voor een goede voorraad zonnebrandcreme, shampoo, douchegel en luiers als je met kinderen reist. Een kleine flacon shampoo vonden wij in de winkel voor $6, een pak luiers voor $30 op Isabela etc. Je wil dus liefst geen producten hoeven bij te kopen op de Galapagos.

13. Afdingen (onze besparing $ 150)

Omdat de prijzen zo hoog zijn in de Galapagos lijkt het of je niet kan afdingen, maar niks is minder waar. Elke taxi die wij gebruikten vroegen wij om een korting (descuento) en zonder uitzondering hebben wij die bij alle chauffeurs gekregen, soms $1 maar ook wel $10 voor een rit, je moet het alleen wel durven vragen. Als je bij je hostel de standaard tarieven voor een local vraagt, of ze online opzoekt weet je hoeveel speling er in de prijs zit. Ook bij tours onderhandelde wij, en kregen bijvoorbeeld de huur van wetsuits ($5 per persoon, of zelfs $10 voor een lange) gratis door te zeggen dat dit ergens anders bij de prijs inbegrepen zat.

14. Winkel rond (onze besparing voor twee tours $285)

Als je een dagtour boekt neem dan de tijd om drie of vier tour operators langs te gaan, wij vonden voor de exact zelfde snorkeltour altijd prijsverschillen. Soms slechts $5 per persoon maar soms ook $120 goedkoper. Als je met kinderen reist kan dit ook veel schelen, veel tour operators rekenen vanaf 2 jaar de volle prijs voor kinderen, maar op elk eiland vonden wij tours waarbij we niks voor onze zoon hoefde te betalen en er niet alleen een kinder wetsuit werd geregeld, maar ook een kinder lijfvest, snorkel en fins. Superservice en voor niks! Dit bespaarde ons honderden dollars.

15. Betaal niet met creditcard maar neem genoeg geld mee (onze besparing $150)

Tours, hotels en bij sommige restaurants kan je betalen met creditcards maar je betaald een extra fee van 10% tot 20% per transactie. Dit kan je makkelijk besparen door geld mee te nemen van het vaste land waar je $500 – $600 per keer kan pinnen en alleen je eigen bankkosten per opname betaald. Op de eilanden Santa Cruz en San Cristobal zijn wel pinautomaten maar is de daglimiet ingesteld op $300 en zijn de automaten vaak leeg omdat mensen de daglimiet opnemen. En wie heeft er nou zin om op vakantie in de rij te staan bij een pinautomaat?

Omdat kinderen vanaf twee jaar het volle pond betalen voor bijna alles (als je geen korting vraagt of zoekt) zou de totale reis van twee en een halve week ons met een cruise tussen de $10.000 en $15.000 hebben gekost. Al is het natuurlijk wel twijfelachtig of we dan twee en een halve week naar de Galapagos waren gegaan. Door bovenstaande besparingen gaven wij aan dagelijkse kosten maar $1.380 dollar uit voor drie personen en hebben wij twee tours gedaan voor een bedrag van $320. De snorkeltours hoef je natuurlijk niet te doen en kun je zo duur maken als je zelf wil. Totaal inclusief de park fee kosten ($250 voor 2 volwassen en een kind) die iedereen betaald op de Galapagos betaalden wij $ 1.950 of € 1.832.

Onze uitgaven zagen er als volgt uit:

• 24,5% Eten: ontbijt, lunch, avondeten en tussendoortjes zoals chips of een ijsje
• 0,5% Restaurant: we hebben een keer buiten de deur geluncht
• 2% Prive transport: taxi’s als we niet konden delen of er een bus beschikbaar was
• 20% Openbaar vervoer: boten, gedeelde taxis en bussen
• 22% Entertainment: toegang, snorkelhuur, gidsen/snorkeltours naar delen van de eilanden die we niet alleen mochten bezoeken
• 0,5% Wasserette
• 30,5% Accommodatie

En voor dat geld bezochten we drie eilanden en zagen de volgende dieren:

• Pinguïns
• Honderden zeeleeuwen
• Tientallen wit tip rif haaien
• Twee zwarte tip rif haaien
• Honderden Frigate birds
• Duizenden Sally light foot krabben
• Duizenden zwarte krabben
• Tientallen groene zeeschildpadden
• Verschillende Gouden roggen
• Sting rays
• Marble rays
• Tientallen Eagle rays
• Verschillende soorten Giant tortoises (van eieren tot 100 jaar oude schildpadden)
• Honderden Salingers
• Duizenden marine iguana’s
• Twee land iguana’s (bijna uitgestorven)
• Tientallen flamingo’s
• Honderden finges (verschillende soorten van knalgeel tot zwart en bruin)
• Tientallen Blue footed boobies
• Dagelijks Pelikanen
• Verschillende soorten hagedissen
• White cheeked Galapagos duck een aantal keer
• Lava gulls
• Nazca Boobies
• Allerlei soorten tropische vissen
• Tientallen Oystercatchers
• Vijf whimbrels
• Blue herons
• Great blue herons
• Galapagos egret in de weilanden
• Mockingbirds